Cratere terestre

	Străfulgerările de lumină pe care oamenii le numesc "stele căzătoare" sunt meteorii - roci sosite din spaţiu şi aduse la incandescenţă de frecarea cu atmosfera. Cei mai mulţi dintre meteorii pe care îi poţi vedea sunt de mărimea unui grăunte de nisip şi ard complet înainte de a atinge solul.
	Milioane de roci mari şi mici se rotesc în jurul Soarelui, numite asteroizi. Majoritatea asteroizilor sunt de mici dimensiuni, dar aproximativ un milion sunt mai mari de 1km. Asteroidul Gaspra Orbitele multora dintre asteroizi intersectează orbita Pământului şi din când în când aceştia cad pe Pământ.
	Rocile care ajung să lovească suprafaţa Pământului, sunt numite meteoriţi. Cei mai mulţi dintre ei arată ca rocile obişnuite de pe Pământ şi au rămas neschimbaţi de la formarea sistemului solar. Studiul lor ne permite să observăm lumea aşa cum era ea cu mai bine de patru miliarde de ani în urmă.

Un meteorit mare loveşte suprafaţa Pământului cu mare viteză. În locul de impact se produce o explozie teribilă şi se formează un crater.

Craterul Barringer, Arizona (diametru: 1,2 km; vârsta: 49 000 ani)

Eroziunea datorată vântului şi apei, prefacerile care au loc la suprafaţa Pământului, fac ca urmele acestor cratere să dispară în timp. Studiind anomaliile gravitaţionale şi magnetice, se pot descoperi cratere de meteoriţi, chiar adânc îngropate în sol. În peninsula Yucatan din Mexic a fost descoperit un crater mare, cu diametrul de 300km, datând de acum 65 milioane de ani. El a fost produs de impactul cu un meteorit având între 10 şi 20km. Craterul Chicxulub, peninsula Yucatan, Mexic În urma impactului au dispărut jumătate dintre speciile care trăiau atunci pe Pământ, printre care şi dinozaurii!